Garry Tan：テイスト、エージェント、そして創業者の野心について

2003年、NASDAQ崩壊直後のシリコンバレーで、スタンフォード大学を卒業したばかりの若者にとって、テック業界は決して華やかな場所ではなかった。Y Combinator（YC）の現社長兼CEOであるGarry Tan（ギャリー・タン）は、当時を「どん底だった」と振り返る。ベイエリアには仕事がほとんどなく、彼に提示された選択肢はMicrosoftのWindows Mobile部門かExpediaの二つだけだった。学生ローンを抱えていた彼は、起業への情熱を一旦脇に置き、Microsoftを選ぶ。しかし、この決断は彼のキャリアにおける「過ちの物語」の始まりに過ぎなかった。後に彼は、当時「ウェブは死んだ」という風潮に流され、自らが5年の経験値を持つウェブプログラミングの世界を離れてモバイルという「次のホットなもの」を追いかけたことを、最大の後悔として語る。このエピソードは、a16zのパートナーであるAnish Acharya（アニッシュ・アチャリア）をホストに迎え、AIがスタートアップの常識を根底から覆す今、創業者に求められる野心、 taste（審美眼）、そして「主体性（agency）」とは何かを、Garryの豊富な失敗談と鋭い洞察を交えて掘り下げた、示唆に富む対話である。

会話の核心は、AIによって「1人の人間が数百人分の力を持つ」時代が到来したという認識だ。Garryは、コードを書くことの価値が暴落し、ソフトウェア開発の障壁がほぼ消滅した今、創業者の役割は「何を作るか」という戦略的决定と、それを実行に移す「taste」と「agency」に収斂すると主張する。彼自身が開発したオープンソースのエージェントシステム「GStack」や「GBrain」の経験から、「マークダウンファイルは従業員である」という衝撃的なフレーズを生み出し、企業組織のあり方そのものが変容する未来を描き出す。さらに、伝統的なSaaSビジネスモデルの衰退、エージェントが組織の中間管理職を代替する可能性、そしてAI導入がシリコンバレーの楽観論よりもはるかに遅いスピードで進むという「ホワイトピル（希望的材料）」についても議論が及ぶ。単なる技術トレンドの分析に留まらず、自身の政治活動やサンフランシスコのコミュニティ再生への関与を通じて、テクノロジーの力で社会をより良くするという彼の根底にある信念が浮き彫りになる、深みのあるエピソードだ。

0:26野心の時代：AIが変えるスタートアップのゲームのルール

Garry Tanは、AIの進化によってスタートアップの「ゲームのルール」が根本的に変わったと断言する。彼は「vibe coding」や「agentic coding」の登場により、文字通り「一人の人間が自分自身の400人分の力を持つ」ことができるようになったと指摘する。これは単なる比喩ではない。コード生成、テスト、QA、さらにはマーケティングやカスタマーサポートに至るまで、あらゆる業務プロセスをAIエージェントに委任できるようになった現代において、創業者の野心は過去の成功事例をなぞるものではなく、はるかに大きなものになるべきだと彼は主張する。「あなたは私の成功や、過去の成功を追いかけるべきではない。ゲームは変わったのだ」という彼の言葉には、従来のスタートアップ神話からの決別が込められている。

この変化は、ビジネスモデルの経済性にも劇的な影響を及ぼしている。Garryは、従来の「純粋なSaaS（ソフトウェア・アズ・ア・サービス）」ビジネスが、今後5年から10年のうちにその優位性を失う可能性があると警告する。これまでSaaSは、ユーザー数（シート数）に応じた課金モデルと、ARR（年間経常収益）の成長率に基づく高いバリュエーション（評価額）を誇ってきた。しかし、AIによってソフトウェアの開発コストと運用コストが劇的に低下した今、単に「ソフトウェアを販売する」というビジネスは、データやネットワーク効果といった別の「moat（参入障壁）」を構築できなければ、持続的な競争優位を築くことは難しいと彼は分析する。彼は「SaaSは楔（くさび）としては完璧だが、それ自体が最終形であってはならない」と述べ、創業者に対して、より深い価値創造を目指すよう促している。

さらに、Garryは「コードはもはや貴重ではない」という逆説的な事実を挙げる。かつては、コードを書くこと自体が高い障壁であり、そのため創業者は「重要である」と信じられるものに取り組む必要があった。しかし、AIによってコード生成がコモディティ化した今、重要なのは「何をコードで実現するか」という構想力と、それを判断する「taste」だけになる。彼は、この変化こそが創業者にとって最大のチャンスであり、もはや技術的な制約に野心を制限される理由は何もないと語る。過去の大企業が成し得なかった規模の変革を、数人のチームと数百のエージェントで実現できる時代が到来したのだ。

1:34失敗から学ぶ：直接経験と「誠実さ（Earnestness）」の力

Garryのキャリアは、彼自身が認める「失敗の物語」の連続である。最大の後悔の一つが、Palantir Technologiesへの参加を断ったことだ。彼はスタンフォード大学のフラタニティの兄弟であるJoe Lonsdale（ジョー・ロンズデール）とStefan Cohen（ステファン・コーエン）から誘われ、Peter Thiel（ピーター・ティール）と直接会食する機会を得た。その場でティールは、当時の彼の年収と同額の7万ドルの小切手を差し出し、参加を強く勧めた。しかし、当時22歳だったGarryは、「今年はレベル60に昇進するかもしれない」という短絡的な理由でこの申し出を断ってしまう。後に彼は、この決断を「20億ドルから40億ドルの過ちだった」と表現し、その原因を「地図から逆算して考えた」ことにあると分析する。彼は、目の前の「領域（territory）」、つまり自分が直接知っている最も賢い人々（ジョーやステファン）と一緒に仕事をするという現実を見ずに、世間で「クール」とされるものや、投資家がどう評価するかという「地図」だけを見て判断してしまったのだ。

この経験からGarryが導き出した教訓が、「誠実さ（earnestness）」の重要性である。彼は、流行や他人の意見に流されず、自分自身の直接的な経験と知識を信じることが、成熟と勇気の表れだと語る。彼は「もし自分がタイムトラベラーだったら、過去の自分に『ウェブの仕事を続けろ』と伝えただろう」と述べ、当時持っていた5年のウェブプログラミング経験が、ソーシャルソフトウェアの分野で誰にも負けないアドバンテージだったことを悔やむ。この「誠実さ」という概念は、しばしば「世間知らず」と誤解されるが、実際には自分の信念に基づいて行動するための勇気であり、外部のノイズに惑わされないための成熟した判断力であると彼は強調する。

この哲学は、彼がYCで創業者に伝えているアドバイスの根幹を成している。彼は、投資家から頻繁に寄せられる「今何がホットか？」という質問は、本質的に間違っていると断言する。正しい問いは「自分は何に興味があるのか？」「自分だけが知っている独自のことは何か？」である。彼は、Chris Dixon（クリス・ディクソン）の「アイデア迷路（idea maze）」の概念を引用し、最も革新的なアイデアは常に「奇妙なフリンジ（周辺部）」に存在すると語る。パーソナルコンピュータの誕生も、Homebrew Computer Clubのような「変わり者のパンクたち」の奇妙な執着から生まれたのであり、最初から主流だったわけではない。真に重要なアイデアは、往々にして「重要ではない」ように見えるものから始まるという逆説が、彼の起業家精神の核心にある。

5:23カルトとコミュニティ：YCの魔法と創業者の孤独

Garryは、シリコンバレーの文化について、かつては「シーン（業界）」に属することが成功への近道だったが、YCはその構造を根本から変えたと語る。彼は、過去には適切な学校に通い、適切な人脈を築き、適切なパーティーに招待されることが必要だったと説明する。YCはこれを「scenester（シーンに媚びる人）」と揶揄し、そのような閉鎖的な社会ネットワークを排除した。代わりに、ウェブサイトと12の質問（後に1分間のビデオが追加）という、誰にでも開かれた応募プロセスを導入したのだ。これにより、シリコンバレーにコネクションのない優秀な人材が、公平に評価される道が開かれた。彼は、毎年開催される「Startup School」に世界中から7,000人もの参加者が集まる様子を「テック版の誕生権（birthright）」と表現し、YCが「部外者を部内者に変える」役割を果たしていると誇らしげに語る。

しかし、YCの価値は単にアクセスを提供することだけではない。Garryは、創業者が本当に必要としているのは「本音で話せるコミュニティ」だと強調する。TechCrunchのようなイベントでは、誰もが「好調だ」と言い合い、本音を隠すのが常だ。しかし、創業は本質的に孤独な営みであり、最大の顧客を失った日、最高のエンジニアが辞めた日、あるいは共同創業者が希望を失った日に、相談できる相手がいるかどうかは極めて重要である。YCは、そのような「厳しい現実」を共有できる仲間を提供することで、創業者の精神的な支えとなっている。彼は、共同創業者の存在についても言及し、これまでYCは共同創業者を強く推奨してきたが、AIの登場により状況が変わりつつあると述べる。1人の人間が400人分の力を発揮できる今、単独創業のハードルはかつてないほど低くなっているのだ。

Garryは、この「カルト」という概念を肯定的に捉えている。彼は「私の人生で素晴らしいものはすべて、何らかのカルトだった」と述べ、それは既存の正統派（オーソドキシー）に反する真実や信念から始まると説明する。Palantirでの経験から、彼は「未来はすでにここにある、ただ均等に分配されていないだけだ」という原則を学んだ。政府機関や三文字機関（CIAやNSAなど）は、パロアルトの優秀なコンピュータ科学者が持つ能力にアクセスできていなかった。この「秘密の知識（gnosis）」を得るためには、科学者のように世界を観察し、実験の現場に赴き、当事者と直接話すことが不可欠だと彼は説く。このような「カルト」的な信念とコミュニティこそが、世界を変えるイノベーションの源泉なのである。

21:03エージェントの組織論：「マークダウンファイルは従業員」とビジネスループ

Garryは、AIエージェントを単なるツールとしてではなく、企業組織そのものを再定義する存在として捉えている。彼は自身が開発したオープンソースプロジェクト「GStack」や「GBrain」の経験を基に、エージェントがタスクを実行するだけでなく、そのプロセスを「スキルファイル」として蓄積・再利用できると説明する。彼は「マークダウンファイルは従業員である」という印象的なフレーズで、この概念を表現する。つまり、ある業務プロセスを一度完璧に実行し、その手順をマークダウンファイルとコード、テストとして記録すれば、それは毎回完璧に同じ仕事をこなす「従業員」になるというのだ。この「スキル化」のプロセスは、営業、マーケティング、カスタマーサポートなど、あらゆるビジネスプロセスに適用可能であり、創業者は自身の会社のあらゆる業務を、この方法で自動化できると彼は主張する。

この考え方をさらに発展させたのが、「ビジネスループ」の概念である。Garryは、コーディングループやグラフ構造の話はよくされるが、最も重要なのは「ビジネスそのものを変革するループ」だと語る。彼は、YCがどのようにこのループを組織に組み込んでいるかを説明し、エージェントが単にタスクを遂行するだけでなく、その結果を分析し、次のアクションを自律的に決定するサイクルを構築することの重要性を強調する。彼は、BrexのCEOであるPedro Franceschi（ペドロ・フランチェスキ）の事例を紹介する。Pedroは、オープンソースのエージェントフレームワーク「OpenClaw」を、自社の厳格な規制環境に適合させるために「CrabTrap」という監視レイヤーを開発した。このシステムにより、Pedroは部下の部下のレベルに至るまでの会議議事録をエージェントに分析させ、組織内の衝突や問題点をリアルタイムで把握することができる。彼は、自分が出席していない会議の内容を完璧に把握した上で、直接会議に現れ、「あなたの言う通りにしよう」と決断を下すことができるのだ。

このようなエージェントによる組織管理は、従来の経営課題を根本から解決する可能性を秘めている。Garryは、企業が失敗する最大の理由の一つは「ビジネスが一人の頭の中に収まりきらなくなること」だと指摘する。人間は一度に7±2個の情報しか保持できないが、エージェントと組み合わせることで、その限界を超えた膨大な情報を把握し、データに基づいた「透視能力（clairvoyance）」を得ることができる。彼は、Microsoftでの経験を振り返り、Windows MobileチームがWindowsチームとの連携に苦労したエピソードを語る。メールは無視され、バグは修正されず、最終的には「バットを持って」直接交渉に行かなければならなかったという。このような非効率な官僚主義は、人間の認知限界に起因するものであり、AIエージェントが中間管理職の役割を代替することで、組織はより機動的で生産的なものになると彼は確信している。

33:45未来のコンピュータと「ハーネス戦争」：コンシューマーAIの夜明け

Garryは、次のコンピュータの形について、短期的には現在のフォームファクターが続くが、長期的には「音声（voice）」が中心になると予測する。彼は、ChatGPTやClaudeのような現在のチャットボットは、ユーザーの文脈（コンテキスト）を十分に理解しておらず、将来的にはユーザーの希望、恐怖、欲望を理解し、常に最善の行動を提案してくれる「慈悲深い機械」が求められるようになると語る。このようなパーソナルアシスタントの実現には、コンピュータの使用履歴の記憶、会議の文字起こし（ダイアライゼーション）、情報の取り込みなど、多くの技術的進歩が必要だが、その方向性は明確であると彼は言う。

この未来を実現するための重要な転換点として、Garryは「ハーネス戦争（harness wars）」の到来を予言する。彼は、2027年には、AIエージェントを操作するためのインターフェース（ハーネス）を巡る競争が激化すると考えている。現在、フロンティアモデルの利用コストは非常に高く、誰もが自由に使えるわけではない。しかし、2〜3年後には、現在の最先端モデルの計算能力が50ドルから100ドルで利用できるようになり、その時に「10億人の消費者」を巡る戦いが始まるという。彼は、このコスト低下こそが、コンシューマー向けAIソフトウェアの爆発的な普及を促す鍵だと主張する。現在、多くの消費者向け製品は無料で試用できるが、AIの推論コストが高い限り、そのビジネスモデルは成立しない。しかし、コストが限りなくゼロに近づけば、感情表現が豊かなコンピュータという「魔法のプリミティブ」を活用した、より野心的な消費者向け製品が登場するはずだと彼は期待を寄せる。

この議論の中で、GarryはAI導入のスピードについて、シリコンバレーの一般的な楽観論とは一線を画す。彼は、AIが社会に浸透するには「20年かかる」と予測し、これを「ホワイトピル（希望的材料）」と表現する。なぜなら、人間の組織や政府、企業は、テクノロジーの進化よりもはるかにゆっくりとしか変化しないからだ。彼は、YCのStartup Schoolに参加した18歳から22歳の若者たちは「AIネイティブ」であり、彼らが社会の中核を担うようになるまでには時間がかかるが、その時が来れば、社会は彼らが当然と思っているAI中心のシステムへと移行するだろうと述べる。つまり、AIによる変革は一夜にして起こるものではなく、世代交代とともに徐々に進行するものであり、そのプロセスこそが持続可能な社会変革をもたらすというのが彼の見解だ。

44:32ローカルな野心：サンフランシスコの再生と社会への関与

Garryは、テクノロジーによる社会変革の野心は、国家レベルではなく「ローカル」なコミュニティから始めるべきだと主張する。彼自身、サンフランシスコの政治に深く関与してきた経験を持つ。彼が政治に目覚めたきっかけは、COVID-19パンデミック中の出来事だった。アジア系アメリカ人が人口の約30%を占めるサンフランシスコで、高齢者に対するヘイトクライムが多発しているにもかかわらず、地区検事がこれを見て見ぬふりをしていたこと、また、教育委員会がアジア系の子どもたちが公立中学校で代数を学ぶことに公然と反対していたことに彼は衝撃を受けた。彼自身、フリーモントの公立学校で代数を学び、それがなければスタンフォード大学で工学を学ぶことも、現在のキャリアもなかったと語り、「彼らはそれを個人的な問題にした」と当時の怒りを振り返る。

この経験から、Garryは「政府は、私たちのような人間が声を上げないとき、注意を払わないとき、そしてメディアを説明責任を果たさせないときに、おかしな方向に進む」と確信するようになった。彼は、地元のアジア系コミュニティと協力し、ファーマーズマーケットで有権者に直接訴えかけ、組織的な政治運動を展開した。その結果、サンフランシスコでは、データセンター建設に反対する勢力や、カリフォルニア州での住宅建設に反対するNIMBY（ニンビー、Not In My Backyard）主義者など、彼の考える「イデオロギー」を持つ人々を政治的に打ち負かすことができたと彼は語る。彼は、現在のサンフランシスコ市長であるDaniel Lurie（ダニエル・ルーリー）が全米で最も人気のある政治家の一人であることに言及し、街の状況が改善していることを強調する。

Garryは、このサンフランシスコでの成功体験を、他の都市にも広げたいと考えている。彼が運営する「GarysList.org」は、サンフランシスコで得た教訓を、ロサンゼルス、ニューヨーク、ミネアポリス、シアトルなど、全米の他の都市に伝えるためのプラットフォームだ。彼は、AI技術によって解放される「野心」を、国家単位ではなく、地域社会の具体的な課題解決に活用すべきだと主張する。例えば、ロンドンでNHS（英国の公的医療サービス）を改善したいのであれば、その技術を使ってそれを実現すればいい。彼は「ローカルに行動し、身近な人々の世話をしなさい」と述べ、国家レベルでの議論に固執するのではなく、自分たちの住む街をより良くすることに注力すべきだと説く。彼にとって、これは単なる政治活動ではなく、テクノロジーの力を信じる者としての「市民との契約」なのである。

結びに

このエピソードは、AI時代における起業家の役割と野心について、これまでにないほど深く、そして個人的な視点から考察した内容である。Garry Tanの語る「失敗の物語」は、単なる自虐ではなく、外部のノイズに惑わされず、自分の直接経験と信念に従うことの重要性を力強く示している。彼の「マークダウンファイルは従業員」というフレーズは、AIが企業組織のあり方を根本から変えるという洞察を、衝撃的かつ具体的に表現している。また、AIの導入がシリコンバレーの楽観論よりもはるかに遅いスピードで進むという「ホワイトピル」の考え方は、過度な期待と不安の両方に対して、現実的でバランスの取れた視点を提供する。最終的に、彼が強調するのは、テクノロジーはあくまで手段であり、その目的は「より良い世界」を築くことにあるというシンプルな信念だ。そのためには、国家規模の壮大なビジョンだけでなく、自分たちの住む街を良くするという「ローカルな野心」が不可欠なのである。このエピソードは、AIの可能性に興奮しつつも、その影響の大きさに圧倒されているすべての人にとって、具体的な行動と希望を与えてくれるだろう。