エピソード概要

このエピソードでは、ホストのGavin McClurgがFlyBubbleのGreg Hamertonを迎え、パラグライダーのギア選び、ボルビヴ（vol biv：飛行とビバークを組み合わせたスタイル）の実践、そして「マスタリー」への道について深く掘り下げた対話が繰り広げられる。元PWC（パラグライダーワールドカップ）パイロットであり、FlyBubbleの教育ビデオで知られるGregは、ギア選びにおける「他人の意見に流されない」ことの重要性、2ライナーと3ライナーの違い、そして「ゆっくり飛ぶこと」の美学について、豊富な経験に基づいた実践的アドバイスを提供する。会話は終始リラックスした雰囲気で、Gavin自身の競技経験やX-Alpsでの体験談も交えながら、パラグライダーというスポーツの本質的な楽しさと、それに伴う深い学びが語られる。

6:44最初のボルビヴ体験とその教訓

Gregは1992年にパラグライダーを始めて以来、数え切れないほどのフライト経験を持つが、特に印象に残っているのは初めてのボルビヴ体験だと語る。南アフリカ内陸部の、これまで誰も飛んだことのない山岳地帯に友人に車で送ってもらい、壮大な冒険を始めた。しかし、荷物が重すぎ、装備も多すぎた。山を登り始めると雨が降り出し、一日中雨に打たれた。その後、大規模な登攀を経て大きなグライドに出たが、それが「壮大なボルビヴの始まり」になるはずだった。結果は、アクセス不能な谷底に墜落し、徒歩で脱出して再挑戦する羽目になった。翌日は風向きが変わり、風下側にいて再び墜落。最終的にはヒッチハイクで家に帰ることになった。「尻尾を巻いて逃げ帰る」という、まさにボルビヴの洗礼だったとGregは振り返る。

この経験からGregは、ボルビヴには「週末ボルビヴ」というスタイルを開発した。これは突発的に実行でき、通常飛んでいる場所から出発し、空の導くままに飛んで野営し、週末の終わりに帰ってくるというものだ。最近ではウェールズでこのスタイルのボルビヴを楽しんだといい、その模様を編集中の映像作品にしている。ウェールズは「イギリスで最も雨の多い地域の一つ」だが、現在は熱波の影響でスペインのように乾燥しており、雲底は7,000フィートに達するという。Gavinが「気候変動を悲しむべきなのに、今はイギリスのフライングに有利に働いている」と冗談を交えると、Gregも「確かに、今はイングランドのフライングに恵まれている」と応じる。

10:53FlyBubbleのビジネスモデルと教育哲学

FlyBubbleは、Carla BorsetinoとNancy Elliottが創業したチームで、Gregは彼らと長い付き合いがある。1997年のPWCで一緒に飛び、ウェールズでパラグライダースクールを共同運営していた。2000年頃にFlyBubbleが誕生し、Gregは南アフリカから移住後、最初に連絡を取った相手がCarlaだった。現在のチームにはSimon、Boris、Michelleも加わり、豊富な指導経験を持つメンバーが揃っている。

FlyBubbleはかつて、初心者向けトレーニング、タンデムフライト、ツアー、機材販売と多岐にわたる事業を展開していた。しかし、各部門に忙殺され、どの分野でも効果的に機能できなくなったという。「生徒の世話をしながら、在庫管理や機材テストもしなければならず、まるで首のない鶏のように走り回っていた」とGregは振り返る。そこで近年、事業を機材販売に特化し、教育面は記事や動画で提供する形にシフトした。これにより、20,000人のパイロットに一度に情報を届けられるようになり、スタッフ一人ひとりの時間をより集中して使えるようになった。

この変化の背景には、「飛ぶことへの情熱」を守るという重要な意図があった。スクールやタンデムに時間を取られ、大きなXC（クロスカントリー）の日に飛べなくなることが、情熱を削いでいたのだ。「ビジネスが飛ぶことを妨げるなら、それは情熱に反する」という考えから、オフィスワークとフライト時間を両立できる現在の体制に至った。機材レビューや純粋に良い空を追いかけるフライトに集中できる環境を整えたのだ。

17:47ギア選びの哲学：バイアスを排除し、自分に合った選択をする

Gregはギア選びにおけるバイアスの問題を真っ先に指摘する。FlyBubbleが扱うブランドは7〜8社で、特定のメーカーに偏らないよう意図的に構成されている。「もし一つのブランドしか扱わなければ、間違いなくバイアスが生じる。それは顧客にとって不誠実だ」とGregは断言する。十分な選択肢を用意することで、各クラスの中で自由に推奨できる体制を整えている。

現在注目しているブランドとして、GregはAdvanceを挙げる。「製品開発の姿勢、製造方法、問題発生時の対応、すべてにおいてトップクラス」と評価する。また、新興ブランドとしてPhi（Hannes Papesが手がける）にも注目している。Phiの特徴は、低アスペクト比でありながら高性能を実現するウィングだ。「多くのパイロットは性能を求めてウィングを選ぶが、悪条件の5％で圧倒されてしまう。低アスペクト比のウィングは、自己回復力が高く、安全性に優れている」とGregは説明する。Hannesは以前NovaでMentor 3などを設計した人物で、現在はAクラスからBクラスまでの5機種を展開しており、CやDクラスには進出していない。

Greg自身の好みについては、BクラスではAdvance Iota 2、CクラスではAdvance Sigma 10を挙げる。特にSigma 10は「ハンドリングが非常に精密で、自分の意図通りに反応する」と評価する。DクラスではNiviukのPeak 4を好み、以前使用していたIce Peak 6は「おそらく最高のウィングだった」と振り返る。AクラスではPhi Symphoniaを推す。「名前が美しい」という理由も添えて。

Gavinは自身の経験から、Advance X-Alps（超軽量Dクラス）から「ダウングレード」したことを打ち明ける。「年間150〜200時間のフライトでは、Dクラスを100％使いこなせないと感じた。Cクラスなら悪条件でも全く不安がない」と語る。Gregもこれに同意し、「Dクラスを飛ぶなら、定期的なSIV（シミュレーション・インシデント・ヴォランテ）と年間300時間以上のフライトが必要」と付け加える。

27:57スピードバーの使い方と「直感」の開発

スピードバーの適切な使用法は、多くのパイロットにとって難しい課題だ。Gavinが「グライド中にバーを踏んでいて、サーマルに突入した時にバーを戻すと、さらにピッチが後ろに傾く。これは直感的ではない」と指摘する。Gregはこれに同意しつつ、このスキルを教えることの難しさを語る。

「昨日もそのテーマで動画を作ろうとしていたが、見せるのが非常に難しい。脚と腹で感じる感覚であり、Aラインの張力との繋がりから来るものだ。Aライン、Bライン、Cラインのどのラインに張力がかかっているかを感じ取れるが、幾何学的には3本のライザーが一つのカラビナポイントに繋がっているだけなので、どうしてそれが可能なのか信じがたいだろう。しかし、グライダーを見なくても、前縁が柔らかくなっているのを感じ取れる」とGregは説明する。

この感覚を養う最良の方法は、とにかく多くの飛行時間を積むことだ。「鳥は数週間で数百時間の飛行時間を得るが、人間が100時間の飛行時間を得るには数年かかる。悪条件下での飛行時間を増やせば、ウィングとの繋がりが自然と発達する」とGregは強調する。SIVコースも有効だが、年に一度では不十分で、その後も数百時間のサーマルコンディションでの飛行が必要だ。

Gregはさらに、予告なしの大きな collapse（ collapse）が発生する原因について、パイロットの技量だけでなく機材のクラスも大きく影響すると指摘する。「Aクラスのウィングでは大きな collapseはまず起こらないが、Dクラスでは起こりうる。それは翼型が狭く、キャンバーが小さいため、ランダムな大きな突風に対する許容度が低いからだ。Aクラスは大きく、どんな変動も吸収してしまう」と説明する。クラスアップのタイミングについては「今のクラスを完全に使いこなし、飽きを感じ始めた時が適切」とアドバイスする。

36:072ライナー vs 3ライナー：安定性と軽量化のトレードオフ

Gregは2ライナー（2本のライザーを持つウィング）と3ライナーの違いについて、自身の経験を基に詳細に語る。彼が長年愛用したIce Peak 6（2ライナー）では、3年間のアルプス、南アフリカ、スペインでの飛行で、一度も大きな collapseを経験しなかった。「時々チップがサーマルの側面から外れてフラッターすることはあったが、大きな collapseはゼロだった」と振り返る。2ライナーは前縁に高い張力と圧力がかかっており、 collapseに対する耐性が非常に高い。

ところが、超軽量の3ライナーであるX-Alpsウィングに乗り換えた途端、大きな collapseが頻発するようになった。「同じパイロットなのに、全く違う経験をした。超軽量ウィングでは、アクティブフライングの反応速度を劇的に上げる必要があった」とGregは語る。ここで重要なのは、軽量化と安定性のトレードオフだ。「軽量ウィングは、通常の製造工程とは異なる妥協を強いられる。通常のCクラスなら5.5kg程度だが、軽量化すると補強を削らざるを得ない。その結果、より多くのウィング管理と collapseが発生する」と説明する。

この経験から、Gregは現在Sigma 10（セミライト構造）を使用している。「通常のパラグライダーより少し軽いだけだが、ウィング管理が減り、空中でよりリラックスできる。その代償として、山を登る際に1kg強の追加重量を背負うことになるが、それだけの価値がある」と語る。Gavinも同様の経験から、現在はPeak 4（2ライナー）を「大きな日」に使用し、Climber（3ライナー）は「楽しむ時やハイク＆フライ」に使い分けていると明かす。

Gregはさらに、軽量ウィングを選ぶ際の重要な注意点を指摘する。「普段Cクラスを飛んでいて、同じクラスの軽量版を選ぶと、実質的にクラスが一つ上がったのと同じになる。軽量ウィングは管理が難しく、より高度なスキルを要求される」と警告する。これはボルビヴを志すパイロットにとって極めて重要なアドバイスだ。

43:12Bパイロットへのアドバイス：グランドハンドリングと自己決定の重要性

GregはBクラスパイロット（中級者）に向けて、二つの重要なアドバイスを提供する。第一はグランドハンドリングの徹底だ。「コンペティションの離陸場を見ると、『これらの人たちはトップレベルのパイロットのはずなのに』と思うことがよくある。半分以上のパイロットが地上では制御不能で、空中になってようやく落ち着く」とGregは指摘する。グランドハンドリングは単なる平地練習ではなく、傾斜のある実際のフライトサイトで低空飛行や再離陸を繰り返すことで真価を発揮する。イギリスには広い丘があり、200人ものパイロットが同時に練習できる環境があるが、他の地域ではそうもいかない。しかし、可能な限りグランドハンドリングの時間を確保することが、空中でのスキル向上に直結するとGregは強調する。

第二のアドバイスは「自分の判断で行動すること」だ。「他人の意見に簡単に引きずられてしまう。『これが最高のウィングだ』と言われても、自分には自分のスキルがあり、自分に合った選択をすべきだ。他のパイロットが100kmのクロスカントリーを飛んでいるからといって、自分もそうしなければならないわけではない。自分のフライトに集中し、自分にとって正しいウィングを選ぶことが重要だ」とGregは語る。

この「自己決定」のテーマは、Gavinが以前Tom Payneと交わしたXCコンテストに関する議論にも通じる。Tomは「XCコンテストは全て良いことだ」と言いながらも、Gavinは「物を買うのと同じで、終わりがない。決して真の満足は得られず、次へ次へと進むだけだ」と指摘する。Gregはこれに同意し、「84km飛んで、100kmに届かなかったからといって落ち込むのは間違っている。84kmの達成を喜べず、16kmの不足に苛まれるのは、本来の楽しみ方を損なっている」と述べる。

47:14「ゆっくり飛ぶこと」の美学とマスタリーへの道

Gregは自身を「ゆっくり飛ぶことの専門家」と称する。南アフリカからイギリスに移住したことで、このスタイルを強いられた面もある。南アフリカでは「そこそこ速かった」が、コンペティションでは「タスクラインから外れて、良い雲のある山の方へ行ってしまい、サイトレコードを樹立してしまう」ようなパイロットだった。「他人より速く飛ぶことに、全く興奮を感じなかった」とGregは振り返る。

彼にとっての喜びは「飛行そのものの大きな体験」にある。「どれだけ強烈な体験ができるか」が重要で、ボルビヴはその点で極限を追求できる。一方、コンペティションのタスクでは「最後の20kmが向かい風で、谷の真ん中にあるゴールに向かってバーを踏んで飛ぶ」ような場面に遭遇する。「午後3時に着陸するくらいなら、もっと先の空は素晴らしいのに、なぜ皆バーを踏んで向かい風の中を飛ぶのか」と疑問を抱く。

Gregのトラックログは「意味不明」だと本人は笑う。「雲の端をサーフィンしたり、ゴープロで太陽が雲の上から差し込むショットを撮ったり、カモメが雲の前を滑空するのを眺めたりする。そんなイメージを持ち帰れれば、自分は勝者だ」と語る。最近制作した「雲を捕まえる」というビデオが、彼のフライングスタイルを象徴している。その日、他のパイロットたちは200kmのフライトを達成していたが、Gregは「距離で測れば5km」しか飛んでいない。「しかし、めちゃくちゃ楽しかった。それが私を26年間もこのスポーツに引き止めている理由だ」と語る。

Gavinもこれに共感し、「50kmのフライトを訓練の機会に変える」というアプローチを紹介する。「ドルフィン（ピッチングを利用した飛行）を練習したり、スピードバーの使い方を変えてみたり、Bライザーだけで制御してみたり。そうすれば、どんなフライトも楽しめる」と述べる。Gregはさらに、「マージナルな日や大きくない日こそ、実験のチャンスだ。いつもの馴染みのルートではなく、風上にどこまで行けるか挑戦してみる。それだけで大きな挑戦と報酬が得られる」と付け加える。

1:01:42ボルビヴキットの極意：軽量化と実用性のバランス

GregはFlyBubbleの利点を活かし、あらゆる機材を試した上で、自身のボルビヴキットを最適化している。基本原則は「軽量であること」だが、前述の通り軽量ウィングは管理が難しいため、クラスを一つ下げることを推奨する。「ピレネー山脈では元祖Iota（Bクラス）を使用したが、高性能ウィングと変わらない飛行ができた。むしろ、難しい場所での離陸が容易になり、歩いて下りる必要が減った」と語る。

ハーネスはSuper Strikeを使用しており、通常のフライトでもボルビヴでも同じものを使っている。「ボルビヴ用の装備を普段から使い込むことで、互換性の問題や不満を事前に解消できる」というのがその理由だ。Strikeはパッドを取り外せばかなりの収納スペースがあり、そこにキャンプ用マットを入れる。最もシンプルで信頼性が高いのは、キャンプ用品店で買える安価なフォームマットだ。「パンクしないし、テントやウィングの下に敷くのに最適。背中の保護にもなる」と説明する。最近はドラゴンハイク＆フライレースで賞品として獲得した超軽量の Neo Air マットレス（200g）も使用している。

計器類は非常にシンプルだ。SyrideのSysnavという軽量バリオGPSを使用し、基本的なマッピング機能で地形のブロック形状を確認できる。「ビープ音と平均値表示があれば十分」とGregは言う。スマートフォンは航空情報の確認や天気予報、ソーシャルメディア更新のために持参するが、飛行中はバッテリー消費を避けるため使用しない。予備バッテリーは携帯するが、Bluetoothバリオやソーラーパネルは使わない。

1:12:02X-Pyrの経験：厳しさと学び

Gregは2016年のX-Pyr（ピレネー山脈を縦断するハイク＆フライレース）に参加した経験を語る。レース前に行った単独ボルビヴは「ハイライト」だったが、レース本番は「精神的なフライング体験」とはほど遠かった。「顔をシダの風で叩かれ、重いパックで大きな登攀を強いられる。想像以上に過酷だった」と振り返る。

最大の誤算は、トップパイロットのアスリート能力を過小評価していたことだ。「イギリスで平らな場所を10km走るトレーニングをしていたが、標高差40mの丘しかなかった。一方、レースでは20kmの道路スプリントの後、1,000mの登攀がある。30度の暑さの中、パラグライダーを背負ってそれを走る。最初の登攀でオーバーヒートしてしまい、それでレースは終わった」と語る。

結果的にレースは「途中でリタイアしなかったこと」が唯一の成功だったとGregは自嘲する。「自分のフライングカードを一度も使えなかった。空中では何かできると感じていたが、直面した条件は通常なら絶対に飛ばないようなものだった」と述べる。それでも、Wes MerchやAddie AndrewsをPCの後ろからサポートし、天気情報やルートの提案を行った経験は貴重だった。

GavinはX-Alpsの経験から、レースとボルビヴの本質的な違いを指摘する。「レースでは競争力を保つために、時には本当にひどい条件でも飛ばなければならない。一方、ボルビヴでは自分で選択できる。アラスカでの純粋な至福の体験は、レースでは得られない」と語る。Gregもこれに同意し、「レースは準備して初めて楽しめるもの。準備不足なら、ただの過酷な体験になる」と付け加える。

まとめ

このエピソードは、パラグライダーというスポーツにおける「マスタリー」の本質を問い直す貴重な内容となっている。Greg Hamertonの語る「ゆっくり飛ぶことの美学」は、距離や速度といった数値的な成果に囚われがちな現代のパラグライダー文化に一石を投じる。彼の「自分自身の判断で飛ぶ」「他人の意見に流されない」「飛行そのものの美しさを追求する」という姿勢は、初心者からベテランまで全てのパイロットにとって示唆に富む。特に、軽量ウィングと通常ウィングのトレードオフ、2ライナーと3ライナーの違い、そしてボルビヴキットの実践的な選び方についての具体的なアドバイスは、即座に実践できる価値ある情報だ。Gavin自身の競技経験とGregの「スカイドッグ」的なアプローチの対比が、このスポーツの多様な楽しみ方を浮き彫りにしている。

要点

• ボルビヴを始めるなら、まずは「週末ボルビヴ」のような短い冒険から。過剰な装備は持たず、軽量化を最優先する。
• 軽量ウィングは同じクラスの通常ウィングよりも実質的に「クラスが上」になる。管理が難しく、より高度なスキルを要求されることを理解すべき。
• 2ライナーは collapseに対する耐性が非常に高いが、3ライナー（特に超軽量）はアクティブフライングの反応速度が求められる。
• グランドハンドリングは全てのパイロットにとって最も重要な基礎スキル。傾斜のある実際のサイトでの練習が効果的。
• 「他人の意見に流されず、自分に合ったギアとフライングスタイルを選ぶ」ことが、長く安全に楽しむための鍵。
• 距離や速度といった数値的成果に囚われすぎると、飛行そのものの美しさや楽しさを見失う。「質の高いフライト」を追求する姿勢が重要。
• X-PyrやX-Alpsのようなレースは、想像以上のアスリート能力を要求される。準備不足なら、純粋なフライング体験ではなく、ただの過酷なサバイバルになる。
• クラスアップのタイミングは「今のクラスに飽きを感じ始めた時」。完全に使いこなせていない状態でのアップグレードは危険。