#284- シャクルトン航空- ベニー・アブルッツォと歴史を変えた気球飛行

アルバカーキの気球祭で、ホストはベニー・アブルッツォと共に、ベニーの父が1977年にヘリウム気球で大西洋横断を試みた話を語り始める。ホストは、ベニーから長年借りていた『ダブル・イーグル』という本を読み、その内容を「シャクルトン的な航空」と表現する。

ベニーは19歳のとき、メイン州で父とマックスの出発を見送った。巨大な単一セルの気球が膨らみ、母が父に「帰ってきて」と声をかけた場面を回想する。

当時はGPSも衛星電話もなく、位置は通過する航空機の目視報告と六分儀に頼っていた。ベニーは、高度3万から4万フィートの開いたゴンドラで酸素マスクを着けて飛ぶ過酷さを説明する。

気球は太陽熱で膨張し、夜間に収縮する。バラストの砂袋を捨てる判断は、上昇と下降の連鎖を左右する微妙な操作だったと語られる。

最初の大西洋横断は、気球が意図せず進路を変え、アイスランド沖で着水する結果となった。ベニーは父が「もう二度とやらない」と家族に告げたが、一週間ほどで再挑戦への意欲を取り戻したと振り返る。

二度目はラリー・ニューマンを加えた三人体制で成功し、その後太平洋横断にも挑んだことが語られる。